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La construction d'une base navale à Mers-el-Kébir fut décidée en 1939.

Il était apparut nécessaire de disposer, en Afrique, d'une puissante base navale.

Mers-el-Kébir a été choisit en fonction d'une site très favorable :

- sur la route maritime Gibraltar-Suez

- rade vaste, sûre et profonde

- proximité d'Oran

- entouré de montagnes permettant d'y loger des infrastructures militaires et logistiques souterraines